面對垃圾泛濫成災的狀況，世界各國的專家們已不僅限于控制和銷毀垃圾這種被動“防守”，而是積極采取有力措施，進行科學合理地綜合處理利用垃圾。 我國有豐富的垃圾資源，其中存在極大的潛在效益?，F(xiàn)在，全國城市每年因垃圾造成的損失約近300億元（運輸費、處理費等），而將其綜合利用卻能創(chuàng)造2500億元的效益。目前，上海等城市已開始建造垃圾發(fā)電廠。 　　

垃圾發(fā)電是把各種垃圾收集后，進行分類處理。其中：一是對燃燒值較高的進行高溫焚燒（也徹底消滅了病源性生物和腐蝕性有機要物），在高溫焚燒（產(chǎn)生的煙霧經(jīng)過處理）中產(chǎn)生的熱能轉化為高溫蒸氣，推動渦輪機轉動，使發(fā)電機產(chǎn)生電能。二是對不能燃燒的有機物進行發(fā)酵、厭氧處理，最后干燥脫硫，產(chǎn)生一種氣體叫甲烷，也叫沼氣。再經(jīng)燃燒，把熱能轉化為蒸氣，推動渦輪機轉動，帶動發(fā)電機產(chǎn)生電能。 　　

從20世紀70年代起，一些發(fā)達國家便著手運用焚燒垃圾產(chǎn)生的熱量進行發(fā)電。歐美一些國家建起了垃圾發(fā)電站，美國某垃圾發(fā)電站的發(fā)電能力高達100兆瓦，每天處理垃圾60萬噸?，F(xiàn)在，德國的垃圾發(fā)電廠每年要花費巨資，從國外進口垃圾。據(jù)統(tǒng)計，目前全球已有各種類型的垃圾處理工廠近千家，預計3年內(nèi)，各種垃圾綜合利用工廠將增至3000家以上?？茖W家測算，垃圾中的二次能源如有機可燃物等，所含的熱值高，焚燒2噸垃圾產(chǎn)生的熱量大約相當于1噸煤。如果我國能將垃圾充分有效地用于發(fā)電，每年將節(jié)省煤炭5000～6000萬噸，其“資源效益”極為可觀。 　　

垃圾發(fā)電之所以發(fā)展較慢，主要是受一些技術或工藝問題的制約，比如發(fā)電時燃燒產(chǎn)生的劇毒廢氣長期得不到有效解決。日本去年推廣一種超級垃圾發(fā)電技術，采用新型氣熔爐，將爐溫升到500℃，發(fā)電效率也由過去的一般10％提高為25％左右，有毒廢氣排放量降為0.5％以內(nèi)，低于國際規(guī)定標準。當然，現(xiàn)在垃圾發(fā)電的成本仍然比傳統(tǒng)的火力發(fā)電高。專家認為，隨著垃圾回收、處理、運輸、綜合利用等各環(huán)節(jié)技術不斷發(fā)展，工藝日益科學先進，垃圾發(fā)電方式很有可能會成為最經(jīng)濟的發(fā)電技術之一。從長遠效益和綜合指標看，將優(yōu)于傳統(tǒng)的電力生產(chǎn)。我國的垃圾發(fā)電剛剛起步，但前景樂觀。