從基本方向上說，太陽能發(fā)電有光伏和光熱——熱發(fā)電兩種路線。由于光熱轉(zhuǎn)化和熱電轉(zhuǎn)化率都比較高，所以光熱發(fā)電經(jīng)濟(jì)效益好、轉(zhuǎn)換效率高，且穩(wěn)定的熱發(fā)電更容易被電網(wǎng)接受。但光熱發(fā)電對(duì)規(guī)模的依賴度很高，在小規(guī)模情況下經(jīng)濟(jì)效益很差，不容易開展示范項(xiàng)目。

光伏發(fā)電則可分為晶硅電池和薄膜電池兩個(gè)技術(shù)派別。晶硅電池又可分為單晶硅電池和多晶硅電池兩類，但這兩類電池在結(jié)構(gòu)上沒有太大差別，只是電池組基片不同，而薄膜電池種類繁多，包括硅基薄膜電池、CdTe(碲化鎘)電池、CIGS(銅銦鎵硒)系列電池、III-V族系列疊層電池、燃料敏化電池、有機(jī)化合物電池等，其中前四種都有商業(yè)化的應(yīng)用，而后兩種依然處于實(shí)驗(yàn)室研發(fā)階段。