埋藏在地下具有開發(fā)利用或潛在利用價(jià)值的煤炭數(shù)量，稱作煤炭資源量。經(jīng)過一定的地質(zhì)勘探工作，確定符合國家規(guī)定的儲(chǔ)量計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)，并具有一定工業(yè)開發(fā)利用價(jià)值的煤炭資源量稱作煤炭儲(chǔ)量。因此，也可以認(rèn)為，煤炭儲(chǔ)量是已發(fā)現(xiàn)的煤炭資源量，而未發(fā)現(xiàn)的煤炭資源量，一般稱作預(yù)測(cè)煤炭資源量，二者之和，稱作煤炭資源總量。

預(yù)測(cè)煤炭資源量是在系統(tǒng)分析研究煤田地質(zhì)特征、成煤條件和成煤規(guī)律的基礎(chǔ)上，運(yùn)用煤田地質(zhì)理論預(yù)測(cè)推定出來的煤炭資源量，根據(jù)預(yù)測(cè)依據(jù)的充分程度，一般分為預(yù)測(cè)可靠、預(yù)測(cè)可能和預(yù)測(cè)推斷三級(jí)。

埋藏在地下的煤炭資源是不可再生的有限資源。人們只能隨著煤田地質(zhì)理論和探測(cè)技術(shù)水平的提高，隨著勘查資料的積累和對(duì)成煤條件認(rèn)識(shí)的深化，才會(huì)對(duì)煤炭資源量的掌握逐步接近實(shí)際。新中國成立以來，煤炭工業(yè)主管部門先后在1959年和1981年完成了兩次全國煤田預(yù)測(cè)工作，目前正在進(jìn)行第三次。第二次比第一次有了許多新認(rèn)識(shí)和新進(jìn)展，預(yù)測(cè)煤炭資源量也比第一次更符合實(shí)際。

一般情況下，煤炭儲(chǔ)量是在預(yù)測(cè)煤炭資源量的基礎(chǔ)上，經(jīng)過擇優(yōu)開展地質(zhì)勘查工作獲得的，而且是逐年有所增加的。預(yù)測(cè)煤炭資源量提高為煤炭儲(chǔ)量后，數(shù)量要減少。但減少的預(yù)測(cè)煤炭資源量不一定會(huì)完全等于所獲得的煤炭儲(chǔ)量，因此，便引起了煤炭資源總量的變化。所以說，煤炭資源總量、預(yù)測(cè)煤炭資源量和煤炭儲(chǔ)量都是一個(gè)動(dòng)態(tài)的數(shù)量，使用時(shí)，一般均應(yīng)注明統(tǒng)計(jì)匯總的截止時(shí)間。