國際定義

其裝機容量規(guī)模因各國國情而異，如美國的小水電定為裝機容量15000kW及以下,日本、挪威為10000kW及以下,土耳其為5000kW及以下。1980年10月17日至11月 8日在中國杭州和菲律賓馬尼拉召開的第二次國際小水電技術(shù)發(fā)展與應(yīng)用考察研究討論會，建議對小水電的規(guī)模作以下定義:小水電站為1001～12000kW，小小水電站為101～1000kW，微型水電站為100kW及以下。

中國定義

中國的小水電在現(xiàn)階段是指由地方、集體或個人集資興辦與經(jīng)營管理的,裝機容量25000kW及以下的水電站和配套的地方供電電網(wǎng)。

中國規(guī)模

中國在1986年規(guī)定，單站容量25000千 瓦以下的水電站均可按小水電政策建設(shè)和管理。中國小水電資源豐富，共有15億千瓦，其可開發(fā)資源為 7000萬千瓦。中國的小水電建設(shè)成績居世界之冠。

1991年末有小型水電站54660座，裝機容量為1385.3萬千瓦，年發(fā)電量373.27億千瓦·時。

1991年全國建有小水電的縣共1628個，占縣級行政區(qū)劃總數(shù)的68 %。全國主要由小水電供電的鄉(xiāng)鎮(zhèn)有2萬個，占鄉(xiāng)鎮(zhèn)總數(shù)的36%。

資源分布

從資源的分布看，長江以南雨量充沛，河流陡峻，水力資源豐富，是開發(fā)小水電的重點地區(qū)。黃河與長江之間，小水電資源主要在大別山區(qū)、伏牛山區(qū)、秦嶺南北、甘肅南部和青海省的部分地區(qū)。新疆、西藏的喜馬拉雅山脈，昆侖山脈及天山南北、阿爾金山南麓為小水電資源比較集中的地區(qū)。華北及東北的小水電資源主要集中在太行山、燕山、長白山及大興安嶺等地區(qū)。

資源豐富

中國小水電資源豐富，據(jù)初步調(diào)查，理論蘊藏量有15億kW，可開發(fā)的資源為7000萬kW。到1987年底，已開發(fā)15.8%,潛力很大。在全國2300多個縣中,有1104個縣的可開發(fā)資源超過1萬kW，其中471個縣的可開發(fā)資源為1～3萬kW,499個縣為3～10萬kW，134個縣超過10萬kW。

資源特點

小水電資源的特點是主要分布在遠離大電網(wǎng)的山區(qū)，所以它既是農(nóng)村能源的重要組成部分，也是大電網(wǎng)的有力補充。