低碳經(jīng)濟(jì)是以低能耗、低污染、低排放為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)模式，是人類(lèi)社會(huì)繼農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明之后的又一次重大進(jìn)步。其實(shí)質(zhì)是提高能源利用效率，開(kāi)發(fā)清潔能源技術(shù)，優(yōu)化產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，根本上改變?nèi)祟?lèi)生存發(fā)展的觀念。

“低碳經(jīng)濟(jì)”最早見(jiàn)諸于政府文件是在2003年的英國(guó)能源白皮書(shū)《我們能源的未來(lái):創(chuàng)建低碳經(jīng)濟(jì)》，之后得到了聯(lián)合國(guó)的大力支持。2007年7月，美國(guó)參議院提出了《低碳經(jīng)濟(jì)法案》，表明低碳經(jīng)濟(jì)的發(fā)展道路將成為美國(guó)未來(lái)的重要戰(zhàn)略選擇。奧巴馬上臺(tái)之后把清潔能源經(jīng)濟(jì)列為振興美國(guó)經(jīng)濟(jì)，提升美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)地位的重要手段。2009年6月，美國(guó)眾議院通過(guò)了《2009美國(guó)清潔能源與安全法》，該法案的核心有兩個(gè)：一是大力發(fā)展清潔能源技術(shù)，減少對(duì)化石燃料的依賴(lài)；二是建立起溫室氣體排放貿(mào)易系統(tǒng)，發(fā)展出新型的碳金融市場(chǎng)，這一市場(chǎng)的規(guī)?？膳c石油期貨市場(chǎng)相媲美。

碳交易是利用市場(chǎng)機(jī)制引領(lǐng)低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必由之路。低碳經(jīng)濟(jì)最終要通過(guò)實(shí)體經(jīng)濟(jì)的技術(shù)革新和優(yōu)化轉(zhuǎn)型來(lái)減少對(duì)化石燃料的依賴(lài)，降低溫室氣體排放水平。但歷史經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)表明，如果沒(méi)有市場(chǎng)機(jī)制的引入，僅僅通過(guò)企業(yè)和個(gè)人的自愿或強(qiáng)制行為是無(wú)法達(dá)到減排目標(biāo)的。碳市場(chǎng)從資本的層面入手，通過(guò)劃分環(huán)境容量，對(duì)溫室氣體排放權(quán)進(jìn)行定義，延伸出碳資產(chǎn)這一新型的資本類(lèi)型。碳交易把原本一直游離在資產(chǎn)負(fù)債表外的氣候變化因素納入了企業(yè)的資產(chǎn)負(fù)債表，改變了企業(yè)的收支結(jié)構(gòu)。而碳交易市場(chǎng)的存在則為碳資產(chǎn)的定價(jià)和流通創(chuàng)造了條件。本質(zhì)上，碳交易是一種金融活動(dòng)，但與一般的金融活動(dòng)相比，它更緊密地連接了金融資本與基于綠色技術(shù)的實(shí)體經(jīng)濟(jì)：一方面金融資本直接或間接投資于創(chuàng)造碳資產(chǎn)的項(xiàng)目與企業(yè)；另一方面來(lái)自不同項(xiàng)目和企業(yè)產(chǎn)生的減排量進(jìn)入碳金融市場(chǎng)進(jìn)行交易，被開(kāi)發(fā)成標(biāo)準(zhǔn)的金融工具。碳交易將金融資本和實(shí)體經(jīng)濟(jì)聯(lián)通起來(lái)，通過(guò)金融資本的力量引導(dǎo)實(shí)體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。這是虛擬經(jīng)濟(jì)與實(shí)體經(jīng)濟(jì)的有機(jī)結(jié)合，代表了未來(lái)世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展方向。