20世紀(jì)60-70年代，以石油和天然氣為原料的石油化學(xué)工業(yè)異軍突起。
   
     石油化工經(jīng)過了長時間的技術(shù)準(zhǔn)備，前后歷經(jīng)了30-40年，最早可以追溯到本世紀(jì)20年代。1920年，美國新澤西標(biāo)準(zhǔn)油公司利用煉廠氣中的丙烯生產(chǎn)出合成異丙醇，被認(rèn)為是石油化工的萌芽。20年代中，30-40年代化工新產(chǎn)品、新技術(shù)的大量涌現(xiàn)，其中有的為石油化工開辟了中間原料，1917年首次用煉廠氣中的丙烯合成異丙醇，公認(rèn)為第一個石油化學(xué)產(chǎn)品，標(biāo)志石油化工誕生。1919年，美國聯(lián)合碳化物公司開發(fā)出以乙烷、丙烷為原料高溫裂解制乙烯的技術(shù)，隨后林德公司實現(xiàn)了從裂解氣中分離出乙烯。1920年建立了第一個生產(chǎn)乙烯的石油化工廠?！　?br />    
     在芳烴和二烯烴生產(chǎn)方面，1941年開發(fā)成功從石油輕質(zhì)餾分催化重整制取芳烴的新工藝。同年從烴類裂解氣體中分離出合成橡膠的重要單體丁二烯。接著又研究出一系列以其為原料的產(chǎn)品生產(chǎn)技術(shù)：
   
    乙烯間接水合制乙醇（1930）；

    乙烯與苯烷基化制苯乙烯（1930）；
   
    乙烯制環(huán)氧乙烷（1937）；
   
    乙烯為原料生產(chǎn)氯乙烯（1940）；
   
    乙烯脫氫制丁二烯（1943）等等。
   
    在下游產(chǎn)品方面，30年代初期，在以德國人施陶丁格和俄國人謝苗諾夫為代表的聚合物科學(xué)理論的指導(dǎo)下，高分子化工新產(chǎn)品大量涌現(xiàn)。
   
    1930年，德國法本公司用本體法生產(chǎn)聚苯乙烯，并與其他單體共聚生成一系列樹脂。
   
    1931年，法本公司用乳液法生產(chǎn)聚氯乙烯。
   
    1931年，美國用本體法生產(chǎn)出聚甲基丙烯酸丙烯甲酯，即有機玻璃。
   
    1939年，美國杜邦公司生產(chǎn)出尼龍66纖維。
   
     1939年，英國卜內(nèi)門公司（帝國化學(xué)公司）發(fā)明高壓氣相法生產(chǎn)聚乙烯。
   
     1946-1950五年間，平均每年在中東發(fā)現(xiàn)的石油資源就多達(dá)270億桶，為當(dāng)時世界石油年產(chǎn)量約30億桶的9倍。60年代石油價格每桶1.5美元。在50-60年代，世界各國出現(xiàn)汽車、電視機、電冰箱、洗衣機“四大件”購買熱，這些都離不開合成材料。因此，世界石油化工得到迅速發(fā)展，以美國為例，從1940到1980年40年間，乙烯由40萬噸增長到1300萬噸，增長110倍，平均每年遞增12.5%。