"行波堆"作為一種理論，早在1958年由物理學(xué)家范伯格提出，后來Intellectual Ventures公司獲得了該技術(shù)的專利。傳統(tǒng)核反應(yīng)堆都需要添加核燃料并產(chǎn)生核廢料，"行波堆"卻可以直接利用核廢料進(jìn)行再焚燒。"行波堆"在形成核裂變后，推動中子往復(fù)燃燒，形成行波狀，因此得名。與其他四代核電技術(shù)相比，"行波堆"甚至可以直接利用廢棄的鈾以及只需簡單轉(zhuǎn)化的核廢料，完全封閉運(yùn)行100年。它因此被稱為"第四代"或者"四代半"技術(shù)，亦有人稱之為"第五代"技術(shù)。目前，國際上一般認(rèn)為，包括快堆、高溫氣冷堆和行波堆在內(nèi)一共六種技術(shù)都屬于第四代核電技術(shù)，但目前還沒有一個完全成熟的技術(shù)，需要進(jìn)一步解決其技術(shù)性、經(jīng)濟(jì)性和安全性等問題。