在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，通貨膨脹意指整體物價(jià)水平上升。一般性通貨膨脹為貨幣之市值或購買力下降，而貨幣貶值為兩經(jīng)濟(jì)體間之幣值相對性降低。前者用于形容全國性的幣值，而后者用于形容國際市場上的附加價(jià)值。兩者之相關(guān)性為經(jīng)濟(jì)學(xué)上的爭議之一。 

通貨膨脹之反義為通貨緊縮。無通貨膨脹或極低度通貨膨脹稱之為穩(wěn)定性物價(jià)。 

在若干場合中，通貨膨脹一詞意為提高貨幣供給，此舉有時(shí)會造成物價(jià)上漲。若干（奧地利學(xué)派）學(xué)者依舊使用通貨膨脹一詞形容此種情況，而非物價(jià)上漲本身。因之，若干觀察家將美國1920年代的情況稱之為“通貨膨脹”，即使當(dāng)時(shí)的物價(jià)完全沒有上漲。以下所述，除非特別指明，否則“通貨膨脹”一詞意指一般性的物價(jià)上漲。 

通貨膨脹之反義可為“通貨再膨脹”，即在通貨緊縮的情況下物價(jià)上漲，或緊縮的程度降低。也就是說，一般物價(jià)水平雖然下降，但幅度縮小。相關(guān)詞為“通貨膨脹率減緩”（en:disinflation），即通貨膨脹上升速率減緩，但不足以造成通貨緊縮。 
測量通貨膨脹
通貨膨脹之測量由觀察一經(jīng)濟(jì)體中之大量的勞務(wù)所得或物品價(jià)格之改變而得，通常是基于由政府所收集的資料，而工會與商業(yè)雜志也做過這樣的調(diào)查。物價(jià)與勞務(wù)所得兩者共同組成物價(jià)指數(shù)，為整組物品的平均物價(jià)水準(zhǔn)之測量基準(zhǔn)。通貨膨脹率為該項(xiàng)指數(shù)的上升幅度。物價(jià)水準(zhǔn)量測整體物價(jià)，而通貨膨脹是指整體物價(jià)的上揚(yáng)幅度。