最新一期的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》封面刊文《Yesterday's fuel》，將石油比作昨日的能源。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》認(rèn)為，盡管許多人不愿意承認(rèn)，但石油離它在人類文明史上所能達(dá)到的最高點(diǎn)越來(lái)越近，在那之后石油將走入下坡路。

從起初“用途不大”到現(xiàn)在被人們譽(yù)為“黑金”，石油在人類歷史舞臺(tái)上已足足活躍6000余年。石油因內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明在第一次工業(yè)革命的巨浪中一步步攀上壟斷能源的高位。盡管IEA（國(guó)際能源組織）、EIA（美國(guó)能源情報(bào)署）以及諸如BP（英國(guó)石油公司）一樣在石油中成長(zhǎng)起來(lái)的油企巨頭很難承認(rèn)石油正在走下坡路，但我們不能否認(rèn)石油——這個(gè)統(tǒng)治全球一個(gè)多世紀(jì)的能源國(guó)王，正面臨著史無(wú)前例的挑戰(zhàn)。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》堅(jiān)信自己的看法，石油，至少是全球的石油需求正在下降。我們能輕易的從近幾年的數(shù)據(jù)中得出這樣的結(jié)論：發(fā)達(dá)國(guó)家的石油需求量已在2005年達(dá)到峰值，在那之后，石油在發(fā)達(dá)國(guó)家的需求量一直在下降。這樣的情況在未來(lái)也很可能發(fā)生在那些經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的發(fā)展中國(guó)家中，例如中國(guó)、印度。

對(duì)石油需求量造成沖擊的主要因素很可能來(lái)自“美國(guó)頁(yè)巖氣革命”與汽車技術(shù)的革新。

來(lái)自美國(guó)德克薩斯州的一名老人喬治•米歇爾（GeorgeMitchell）讓美國(guó)“頁(yè)巖氣革命”從一只小蟲(chóng)蛻變成了一條巨龍，他的努力使得水平井鉆井和分段水壓裂這兩項(xiàng)決定頁(yè)巖氣是否能大規(guī)模開(kāi)采的關(guān)鍵性技術(shù)得以完善，從此美國(guó)人以低廉的成本便可從頁(yè)巖儲(chǔ)層中大規(guī)模開(kāi)采“非常規(guī)頁(yè)巖氣”。有數(shù)據(jù)表明，全球的頁(yè)巖氣儲(chǔ)量足夠維持地球50-200年的能源需求。頁(yè)巖氣的橫空出世，改變了美國(guó)的能源進(jìn)出口結(jié)構(gòu)，也已深刻影響了全球的能源形式。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，頁(yè)巖氣從一種難以運(yùn)輸?shù)臍怏w能源變成便于運(yùn)輸?shù)囊夯烊粴猓↙NG）。LNG可以代替石油便捷廣泛的應(yīng)用于交通運(yùn)輸以及工業(yè)各個(gè)領(lǐng)域。有預(yù)測(cè)稱，在2020年，天然氣可以替代數(shù)以百萬(wàn)桶的石油。

石油面臨的另一個(gè)挑戰(zhàn)來(lái)自汽車技術(shù)的革新。汽車設(shè)計(jì)與引擎設(shè)計(jì)快速更新，與此同時(shí)，以石油、柴油為動(dòng)力的內(nèi)燃機(jī)逐漸成為環(huán)境污染的禍?zhǔn)?。因此，使用氫燃料電池、天然氣、電力以后混合?dòng)力的新能源汽車越來(lái)越受歡迎。美國(guó)花旗銀行的一份分析指出，只要新能源汽車的每年提高2.5%的能源使用效率，就足以抑制人們對(duì)傳統(tǒng)汽油動(dòng)力汽車的需求。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》還進(jìn)一步例舉兩個(gè)相互抵消的因素以反駁石油增長(zhǎng)論。

沙特阿拉伯控制著全球11%的石油出口量，它對(duì)世界石油市場(chǎng)擁有足夠大的話語(yǔ)權(quán)。在當(dāng)下的能源形勢(shì)下，沙特阿拉伯很可能大幅增加石油出口量，以增加石油供應(yīng)量促使石油價(jià)格下降，需求上升。但隨后，當(dāng)石油需求增加之時(shí)，沙特又可能采取減少石油出口，以倒逼石油價(jià)格上升的方法，使得石油陷入另一輪需求低迷期。

另一種可能是，當(dāng)石油價(jià)格被壓低至上個(gè)世紀(jì)九十年的水平時(shí)，即20-40美元左右，人們的意愿很可能是放棄新能源汽車轉(zhuǎn)而重回汽油動(dòng)力汽車的懷抱。但人們意愿很快就會(huì)被世界各國(guó)政府頒布的限排法令壓制，因?yàn)槟茉醋罱K要走向環(huán)境友好，價(jià)格的誘惑只能在短期內(nèi)生效。

石油在能源結(jié)構(gòu)中地位下降對(duì)世界造成的最大的影響莫過(guò)于摧毀現(xiàn)有的地緣政治局勢(shì)。石油是俄羅斯大國(guó)沙文主義最重要的支撐力量。一旦石油地位下降，克里姆林宮會(huì)發(fā)現(xiàn)他們?cè)僖膊荒軐⒆约旱囊庠鸽S意附加在那些以前依靠俄羅斯維持能源供需平衡的國(guó)家身上。沙特阿拉伯的國(guó)王也會(huì)發(fā)現(xiàn)，帝國(guó)的財(cái)政逐漸入不敷出，奢靡浮華的日子一去不復(fù)返。而美國(guó)，如果能依靠“頁(yè)巖氣革命”順利贏得能源獨(dú)立的話，美國(guó)與中東親密無(wú)間的盟友關(guān)系將會(huì)慢慢裂開(kāi)一段口子直至完全分離。石油在中東已制造了太多慘無(wú)人道的戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)脫離中東戰(zhàn)場(chǎng)，石油利益紛爭(zhēng)減緩，中東和平也會(huì)多一份希望。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》認(rèn)為，石油的沒(méi)落，應(yīng)該會(huì)受到大多數(shù)民眾的歡迎。（中國(guó)能源網(wǎng) 李自琴）