新《環(huán)境保護法》從修正到修訂，歷時3年多、經四次審議，將于2015年1月1日起施行，被稱做“史上最嚴環(huán)保法”。這部新法的立法亮點很多，但從總體上來看，主要表現(xiàn)為以下三個方面：

第一，新《環(huán)境保護法》的立法理念發(fā)生了重大轉變?，F(xiàn)行的《環(huán)境保護法》的立法目的是“促進社會主義現(xiàn)代化建設的發(fā)展”，局限于將經濟增長作為發(fā)展的衡量標準。這種立法目的的偏差，導致我國長期存在環(huán)境保護不力，甚至以犧牲環(huán)境為代價換取經濟發(fā)展，重蹈了“先污染，后治理”的傳統(tǒng)發(fā)展道路。新《環(huán)境保護法》對此作出了重大轉變，將“推進生態(tài)文明建設，促進經濟社會可持續(xù)發(fā)展”作為最終立法目的。也正是由于有了“生態(tài)文明”的理念和“可持續(xù)發(fā)展”思想的引入，使得新法將舊法中的“使環(huán)境保護工作同經濟建設和社會發(fā)展相協(xié)調”修改為“使經濟社會發(fā)展與環(huán)境保護相協(xié)調”。它表明，此次修訂確立了環(huán)境保護優(yōu)先的理念和原則，提升了環(huán)境保護工作的重要性和地位。

第二，新《環(huán)境保護法》確立了現(xiàn)代環(huán)境治理體系。現(xiàn)代環(huán)境治理體系意味著，環(huán)境保護目標的實現(xiàn)，需要各級人民政府、企事業(yè)單位和社會公眾等多元主體的共治。首先，新法通過強化各級人民政府及其主要負責人的環(huán)境責任，并通過有約束力的制度規(guī)范來保障其得以落實，改變了舊法中各級人民政府環(huán)境責任的缺位與虛化，這恐怕是要特別加以強調的。因為，如果不能真正確立并落實政府環(huán)境責任，新法中對于環(huán)保部門的賦權和對企事業(yè)單位的嚴管立法，都將難以發(fā)揮作用。其次，新法對于作為市場主體的企事業(yè)單位，一方面通過設定嚴格的環(huán)境保護義務，并大大提高環(huán)境違法成本;另一方面又通過財政、稅收、排污費、金融等經濟激勵制度的配置，促進企事業(yè)單位作為“理性經濟人”主動治理環(huán)境污染，實現(xiàn)環(huán)境保護與經濟效益的雙贏。再次，新法對于作為環(huán)境治理的重要一極的社會公眾，通過專門新增加“信息公開與公眾參與”一大章，賦予了“公民、法人和其他組織依法享有獲取環(huán)境信息、參與和監(jiān)督環(huán)境保護的權利。”這是新法的重大突破。發(fā)達國家環(huán)境保護經驗表明，公眾參與和信息公開是現(xiàn)代環(huán)境治理體系的必需組成。公眾環(huán)境環(huán)保權利的確立，不但彌補了政府環(huán)境監(jiān)管的能力不足，同時也使得政府和企事業(yè)單位的環(huán)境行為被納入到公眾的監(jiān)督視野之中。

第三，新《環(huán)境保護法》完善和創(chuàng)新了諸多環(huán)境治理手段和方式。我國當前的環(huán)境問題呈現(xiàn)出點、面源污染相重合，工業(yè)性排放與社會性排放相疊加的多元化、復合型的特點。一方面，新法為應對當前日益嚴重且不斷挑戰(zhàn)公眾神經的環(huán)境污染問題，改變了過去環(huán)境法律的“軟法”特征，通過引入按日處罰、治安拘留、查封、扣押以及公益訴訟等制度，使得企事業(yè)單位或者其他生產經營者，逐步從“不敢環(huán)境違法”走向“不愿環(huán)境違法”。另一方面，新法的宏觀監(jiān)管模式重心出現(xiàn)了變化，即通過設立生態(tài)保護紅線、區(qū)域環(huán)境污染防治的聯(lián)防聯(lián)控、生態(tài)補償、產業(yè)目錄等制度，將我國污染防治工作的重心，從點源控制轉移到整體環(huán)境的統(tǒng)一保護上來。