僅僅在10年以前，核電在美國屬于“搖錢樹”（cash cows）。但是到了今天，美國核電好景不再，過去5年內(nèi)5座核電站退役，其他核電站也在靠補(bǔ)貼而茍延殘喘。2016年6月，紐約決定為4座核電機(jī)組提供5億美元的補(bǔ)貼，維持未來12年的運營。而伊利諾斯州也在2016年12月夜決定為境內(nèi)2座核電機(jī)組提供2.35億美元的補(bǔ)貼。如果沒有補(bǔ)貼，加利福尼亞、馬薩諸塞等多個州的核電站將面臨關(guān)閉的命運。

美國核電站何以落到這般田地？原因很簡單，美國天然氣電廠的成本大大低于核電，連風(fēng)電、太陽能光伏的成本也不斷下降逐步成為有競爭性的電源。在目前運營的61座核電機(jī)組中有34做虧損，虧損總額高達(dá)29億美元。

既然核電虧損，為何要補(bǔ)貼而不干脆關(guān)閉呢？根據(jù)美國核能研究院的評估，考慮到核廢料處理和安全問題，關(guān)閉一座核電站的成本與繼續(xù)虧本運營核電站不相上下。再加上關(guān)閉核電站還涉及就業(yè)問題，目前美國核電站直接雇傭工人達(dá)到10萬人，還有27.5萬間接的就業(yè)崗位。在紐約，提供補(bǔ)貼維持核電站運行可以保障2.38萬人的就業(yè)，而且核電站的更新改造還可以創(chuàng)造3400個新的工作機(jī)會。

維持美國核電運行的更重要原因是減少溫室氣體排放的需求。如果天然氣電廠全部代替核電，那么美國自2012年以來的減排量將全面反彈，溫室氣體排放將每年凈增1.75億噸。所以，核電雖然已成為是弱勢群體，但也是“大到不能倒”的減排、就業(yè)大戶。