瑞典皇家科學(xué)院將2007年度諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎頒給了赫維茨、馬斯金和邁爾森三位美國經(jīng)濟學(xué)家，以表彰他們在機制設(shè)計理論領(lǐng)域的開創(chuàng)性貢獻。機制設(shè)計理論研究的是，如何以定量分析手段，充分發(fā)揮市場對資源配置的有效性。瑞典皇家科學(xué)院將其評價為“同時代的經(jīng)濟學(xué)和政治科學(xué)的核心所在”，認為“這一理論通過個人動機和私人信息，很大程度地擴展了我們對于最佳配置機制的理解”，“使我們得以辨別令市場運轉(zhuǎn)良好或相反的各種情況，幫助經(jīng)濟學(xué)家、政府以及企業(yè)確定有效的交易機制，管理方案和投票程序，從而超越了亞當(dāng)?斯密的市場理論。”

顯然，機制設(shè)計理論是研究在自由選擇、自愿交換、信息不完全及決策分散化的條件下，能否設(shè)計一套機制（規(guī)則或制度）來達到既定目標的理論。它有助于各國政府和企業(yè)識別在哪些情況下市場機制有效，哪些情況下市場機制無效，能幫助確定有效的貿(mào)易機制、規(guī)則體系和投票程序。機制設(shè)計理論最早由赫維奇提出，并由馬斯金和邁爾森進一步發(fā)展。

瑞典皇家科學(xué)家的頒獎文告稱，亞當(dāng)?斯密曾用“看不見的手”來比喻市場如何在理想狀態(tài)下保證稀缺資源的有效分配，但是現(xiàn)實情況經(jīng)常是不理想的，例如競爭不是完全自由的，消費者沒有獲得全部的信息。此外，許多生意是在公司之間進行的，個人或者利益集團在其他機構(gòu)的安排下進行討價還價。這些不同的機構(gòu)間的分配機制是如何運作的？是否存在最理想的機制來實現(xiàn)某種目標，例如社會福利或者個人收益？政府規(guī)則是否呼吁這樣做，如果這樣做的話，政府的規(guī)則如何進行最佳設(shè)計？

這些問題是困難的，尤其是有關(guān)個人喜好和可用的生產(chǎn)技術(shù)經(jīng)常分布在許多參與者中，他們可能會利用私人信息來實現(xiàn)自己的利益。由赫維奇開創(chuàng)并由馬斯金、邁爾森進一步發(fā)展的機制設(shè)計理論極大地加深了我們對在這種情況下優(yōu)化分配機制屬性、個人動機的解釋、私人信息的理解。這種理論使我們能區(qū)分運作良好的市場和運作不良好的市場。它幫助經(jīng)濟學(xué)家確定有效的貿(mào)易機制、規(guī)則體系和投票程序。機制設(shè)計理論今天已在經(jīng)濟學(xué)的許多領(lǐng)域、政治學(xué)的一些領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用。

機制設(shè)計理論是最近二十年微觀經(jīng)濟領(lǐng)域中發(fā)展最快的一個分支，在實際經(jīng)濟中具有很廣闊的應(yīng)用空間。毫無疑問，機制設(shè)計已經(jīng)進入了主流經(jīng)濟學(xué)的核心部分。與傳統(tǒng)理論相比，機制設(shè)計理論不僅僅是指出了種種不可能性的困境，更重要的是提供了具體情況下走出困境的途徑——如何設(shè)計機制或者規(guī)則，使得微觀主體真實顯示個人偏好，由個人偏好和經(jīng)濟機制決定的行為方式最終將能夠保證社會目標的達成。

可以說，由赫爾維茨開創(chuàng)并由馬斯金和邁爾森做出發(fā)展運用的機制設(shè)計理論的基本思想和框架，已經(jīng)深深地影響和改變了包括信息經(jīng)濟學(xué)、規(guī)制經(jīng)濟學(xué)、公共經(jīng)濟學(xué)、勞動經(jīng)濟學(xué)等在內(nèi)的現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的許多學(xué)科。目前，機制設(shè)計理論已經(jīng)進入了主流經(jīng)濟學(xué)的核心部分，被廣泛地運用于壟斷定價、最優(yōu)稅收、契約理論、委托代理理論以及拍賣理論等諸多領(lǐng)域。許多現(xiàn)實和理論問題如規(guī)章或法規(guī)制訂、最優(yōu)稅制設(shè)計、行政管理、民主選舉、社會制度設(shè)計等都可歸結(jié)為機制設(shè)計問題。

對于正處于制度創(chuàng)新和經(jīng)濟、社會制度轉(zhuǎn)型時期的國家來說，機制設(shè)計理論同樣具有非常重要的現(xiàn)實意義，中國尤為如此。各個國家的具體情況千差萬別，當(dāng)既定經(jīng)濟環(huán)境不能用標準的新古典經(jīng)濟學(xué)來解釋時，我們需要一個可以比較和研究各種經(jīng)濟機制優(yōu)劣程度的基本標準和統(tǒng)一框架，需要一個能研究和比較各種經(jīng)濟機制的一般性理論來考慮制度選擇問題，而機制設(shè)計理論無疑是這方面的最佳選擇。機制設(shè)計理論關(guān)于信息效率問題的研究早就為轉(zhuǎn)型經(jīng)濟的市場化改革提供了非常堅實的理論基礎(chǔ)。從機制設(shè)計理論抽象的一般化的論證中，我們可以得出的結(jié)論是：指令性計劃經(jīng)濟機制等非市場的經(jīng)濟機制，為實現(xiàn)資源有效配置所需要的信息一定比競爭的市場機制多，需要付出更高的機制運行成本。

當(dāng)前，我國正在進行的社會主義市場經(jīng)濟體制改革，無異于是在機制設(shè)計方面的一次大變革。機制設(shè)計理論對于我們深入理解“好的市場經(jīng)濟”與“壞的市場經(jīng)濟”，對于我們在改革中所遇到的諸如體制改革、能源制度等許多現(xiàn)實問題都有許多值得參考和借鑒之處。在中國這樣一個世界最大轉(zhuǎn)型經(jīng)濟體中，機制設(shè)計理論有著為改革補課的意義。

中國自從改革開放以來，面臨了經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌、國企改革、機構(gòu)轉(zhuǎn)型、效率公平等難題，以往扭曲的體制和機制都難以為繼。目前中國在各項改革等方面遇到的諸多問題，從本質(zhì)上看，都可以歸結(jié)為現(xiàn)有機制的不合理。

能源是今后經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵性問題，預(yù)計到2030年中國的能源需求將占世界總需求的46％—50%。確保中國能源總體戰(zhàn)略得以順利實施的前提之一，就是怎樣讓市場機制充分發(fā)揮其優(yōu)化配置資源的基礎(chǔ)性作用，提高中國能源行業(yè)的國際競爭力，不斷滿足全社會日益增長的能源需求，應(yīng)對未來各種能源領(lǐng)域的挑戰(zhàn)，是集復(fù)雜性與長期性于一體的中國能源市場化改革所面對的挑戰(zhàn)和機遇。

目前，中國能源領(lǐng)域的基本大法——《能源法》和成立能源部正在緊鑼密鼓地進行，關(guān)心中國能源體制變革的人們再一次將目光投向了機制設(shè)計理論，或許《能源法》與“能源部”是人們重新打造中國能源機制的突破口。

在行政性管制向市場化運作方式變革的過程中，企業(yè)的生存環(huán)境也將發(fā)生變化。市場化不但是簡單的帶來商品定價的變化，也是行業(yè)和企業(yè)之間打破行政壁壘，進行符合市場規(guī)律的商業(yè)運作。在這樣的過程中，必將產(chǎn)生企業(yè)的優(yōu)勝劣汰，市場資源和利潤空間進一步向行業(yè)優(yōu)勢企業(yè)傾斜，行業(yè)和企業(yè)相互之間不可避免的進行新一輪的整合，其中的機制設(shè)計和制度安排，更加值得關(guān)注。

同時，我們應(yīng)該注意到，深化能源行業(yè)和企業(yè)的改革，推進能源企業(yè)的戰(zhàn)略性重組，改革煤炭，電力，油氣企業(yè)的運作體制，將是未來一段時間內(nèi)在能源定價體制改革后國家能源戰(zhàn)略改革的重點，人們已經(jīng)從單一的部門改革取向，進一步邁向了對于整個中國能源體系機制設(shè)計的全面思考。
單一的部門改革？還是中國能源體系再造？

選擇決定未來！