臭氧層是地球大氣圈的平流層中距地表20至30km空間臭氧濃度最大的區(qū)域，但臭氧的含量只占這一高度上空氣總量的1/10。

臭氧含量雖然極微，但它能把太陽輻射波長為200至300nm的紫外線的99%吸收掉，從而阻擋了太陽紫外線對地球上人類和生物的傷害。

70年代初，美國環(huán)境科學家最先觀察到臭氧層受損的現(xiàn)象。1985年，英國科學家首先發(fā)現(xiàn)南極臭氧層出現(xiàn)空洞。其后，美國云雨7號衛(wèi)星的大范圍觀測也表明覆蓋整個南極大陸上空的臭氧量減少了一半，并且這種情況呈逐年加重的趨勢。到1994年，南極上空的臭氧層破壞面積已經(jīng)十分嚴重，北半球上空的臭氧層比以往任何時候都薄，歐洲和北美上空平均減少了10%至15%，西伯利亞上空減少了35%。

我國在北京、昆明設(shè)有臭氧監(jiān)測站，其1980年至1987年觀測資料證明，昆明上空臭氧平均含量減少了1.5%，北京上空減少5%。

導致臭氧層耗損與破壞的主要原因，目前，國際上大多數(shù)科學家認為是使用氯氟烴（氟利昂）和哈龍（包括5種氯氟烴類物質(zhì)和3種鹵代烴物質(zhì)）。氟利昂被廣泛地用作致冷劑、發(fā)泡劑、清洗劑、分散劑和保溫材料等，它們幾乎都毫無控制地排放到大氣中。進入大氣的氟利昂緩慢地從對流層流向平流層，在紫外線的作用下，釋放出氯原子，氯原子與臭氧發(fā)生連鎖反應(yīng)，形成氧原子，1個氯原子可以破壞10萬個臭氧分子。由于氟利昂在大氣中的平均壽命長達數(shù)十年到一百多年，所以工業(yè)革命后排放的氟利昂大部分仍存在大氣中，并且由于新的排放，其濃度正以每年4%的速度增加。

臭氧層的耗損與破壞對人類及其生存環(huán)境造成了嚴重的后果：

①氧層中臭氧含量減少10%，地面不同地區(qū)的紫外輻射將增加19一22%，由此皮膚癌發(fā)病率將增加15~25%。

②過量的紫外線影響植物的光合作用，使農(nóng)作物減產(chǎn)；還可能導致某些生物物種的突變。

③過量的紫外線能使塑料等高分子材料更加容易老化和分解，產(chǎn)生光化學污染。