2011年福島核事故之后，公眾對于核電的態(tài)度急轉直下，歐洲尤甚。核能被視為一種不安全的技術。十年來，盡管核電在應對氣候變化方面的優(yōu)勢越來越明顯，但是其聲譽仍未恢復。

歐盟不愿將核電納入長期規(guī)劃，這決定了政府為核能項目提供多少財政支持。放射性廢物對環(huán)境具有重大危害，因此立法者不確定是將核電確定為“過渡燃料”，還是將其永久廢棄。

公眾關于核電未來發(fā)展的主要關注點之一就是核廢料。

麻省理工學院核科學與工程學系教授Koroush Shirvan（核燃料循環(huán)專家）表示：“公眾接受核能的最大障礙就是核廢料”。

國際共識是，高放射性廢物應存儲在深層的地質處置庫中長達多個世紀。Shirvan教授解釋說：“在芬蘭，一個地質存儲庫目前正在建設中，而在瑞典，也有一個地質存儲庫即將開建。法國在將鈾和钚等從乏燃料中回收之后，高放廢物也被存儲在地質處置庫中。”

然而，基于閉式燃料循環(huán)的技術創(chuàng)新意味著廢物的數(shù)量和放射性可以大大減少，并且將當前的鈾資源延長數(shù)千年。Shirvan教授闡述道：“閉式燃料循環(huán)可以顯著減少乏燃料，這取決于核燃料中重同位素的處置策略。只有通過閉式燃料循環(huán)，才能使核能真正具有成本效益地可持續(xù)發(fā)展。”

發(fā)展閉式燃料循環(huán)，核工業(yè)規(guī)模每年至少增長2.5％。這是因為隨著核工業(yè)規(guī)模的擴大，閉式燃料循環(huán)所帶來的經(jīng)濟利益會增加。

考慮到核電正在全球范圍內(nèi)擴展，經(jīng)合組織國際能源機構預測，2019年至2040年之間，核電裝機容量將增長15％以上，因此減少核廢料的技術需求將會增加。一項關鍵技術是快速中子反應堆（FNR），該反應堆使用由常規(guī)燃料和經(jīng)過處理的乏燃料混合而成的燃料（MOX）。

Shirvan教授澄清說：“水冷反應堆是世界上的主要技術，是乏燃料的主要來源。通過對乏燃料的再利用，MOX燃料能夠減少燃料需求量并擴大當前的鈾儲量。因此，只有擁有大量核電站的國家才會采用閉式燃料循環(huán)和MOX燃料。”

法國是MOX的主要生產(chǎn)國，并在其水冷反應堆中應用，而中國和日本正在致力于MOX的商業(yè)化。俄羅斯的Rosatom是世界上最大的核電供應商，目前是唯一一家商運數(shù)個FNR（BN-600和BN-800）的國家，并準備建造BN-1200。這些FNR采用鈉為冷卻劑，使用MOX燃料。

同時，有關FNR的研發(fā)及其在閉式燃料循環(huán)中的應用正在迅速發(fā)展。Rosatom目前還在Seversk的試點示范能源中心（PDEC）建造用于閉式燃料循環(huán)的快堆原型。Brest-OD-300動力裝置最近獲得了建造許可證，是世界上第一臺鉛冷快堆的實驗動力裝置，計劃在2023年進行裝料。

盡管美國，法國，日本和俄羅斯已經(jīng)開發(fā)出了各種鈉冷快堆，但Shirvan教授指出，鉛相對于鈉更有優(yōu)勢。鉛的沸點更高，可以在更高的溫度下運行，并且在與空氣或水相互作用時具有化學惰性，這意味著不存在著火的可能性。

歐盟資助的MYRRHA設施將在比利時建造。它將設置加速器驅動系統(tǒng)和鉛冷試驗快堆，從而能夠進行高級核廢料處理的研究。該裝置計劃于2034年進行調(diào)試。

FNR技術是回應反核者最有力的論據(jù)之一，這為核能未來注入了希望。FNR技術可以制造出比消耗量更多的裂變材料，這使核能具有很高的效率，而且一旦商運規(guī)?；型购巳剂险嬲沙掷m(xù)。鑒于這些優(yōu)勢，F(xiàn)NR技術可能會引發(fā)歐洲對核電的重新思考，尤其是當歐盟面臨到2050年實現(xiàn)碳中和時。

Shirvan充滿了信心，他相信核電將在不久的將來被視為可再生能源：“FNR的技術進步以及對核能和核武器的錯誤理解逐漸消失，有理由預測，到2050年，核電將成為可再生能源。”