植物生物質(zhì)是可持續(xù)能源的一大來源。生物能源研究的兩大主要挑戰(zhàn)是如何擴大生物質(zhì)以及如何更為有效地把儲存起來的碳轉(zhuǎn)化為生物液體燃料。

最為多產(chǎn)的生物質(zhì)作物是快速生長的樹和草。它們把碳以木質(zhì)纖維素的形式存儲在莖葉內(nèi)。由于很難被降解，木質(zhì)纖維素不易轉(zhuǎn)化為生物液體燃料。相反，來自種子的植物油很容易被制成生物柴油。

英國洛桑研究所(Rothamsted Research)的科學家們運用合成生物學原理和技術(shù)在模式植物擬南芥中識別出一個可提高營養(yǎng)組織含油量至少400倍的基因組合。實現(xiàn)如此高水平含油量的關鍵是科學家們發(fā)現(xiàn)了“油故障”嚴重制約了這些組織中油的聚集，而這一現(xiàn)象可通過敲除一種被稱之為“SUGAR-DEPENDENT1 ”的基因來抑制。該研究成果發(fā)表在《植物生理學》(Plant Physiology)雜志上。

洛桑研究所研究團隊負責人Peter Eastmond博士表示，令人激動的該研究發(fā)現(xiàn)表明，植物營養(yǎng)組織如根、莖、葉能聚集可與種子相媲美的大量的油。實現(xiàn)該目標所需的代謝重新布線非常復雜，挑戰(zhàn)尚存。但該研究以及其它相關研究表明這是可行的。