關(guān)于美國的煤炭行業(yè)，以下是一些冷酷現(xiàn)實：在未來幾年里，多達65%的燃煤電廠會發(fā)現(xiàn)自己受到來自廉價天然氣和更嚴(yán)格空氣監(jiān)管條例的威脅。

上述結(jié)論來自杜克大學(xué)環(huán)境學(xué)院的三名研究者，他們發(fā)表了一篇新的同行評議報告，細致比對了美國燃煤電廠和天然氣發(fā)電廠的運營成本。

他們的結(jié)論是，燃煤電廠在經(jīng)濟上的脆弱性要遠超出分析師們的想象。理由如下：

廉價天然氣正在把煤炭擠出市場：來自德克薩斯州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州及其他地方的大量廉價頁巖氣已顛覆了電力行業(yè)。研究者們發(fā)現(xiàn)，約9%的美國燃煤電廠已不再具備經(jīng)濟性——相比于繼續(xù)使用這些電廠發(fā)電，燃燒天然氣成本要更低，而這些煤炭電廠也將步入“退休”。

下圖直觀地總結(jié)了正在發(fā)生的轉(zhuǎn)變，許多燃煤電廠2012年的利用率都遠不及2007年：

并且，新的污染規(guī)則將加速這一轉(zhuǎn)變：奧巴馬當(dāng)局下的環(huán)保署（EPA）一直在收緊各種空氣污染物標(biāo)準(zhǔn)，包括二氧化硫、顆粒物和汞。到2016年，為遵守這些規(guī)則，燃煤電廠將不得不開始安裝昂貴的新排放控制設(shè)備。而這將進一步影響它們的經(jīng)濟性。

通過仔細評估運營成本，杜克大學(xué)研究者們發(fā)現(xiàn)，未來還將有56%的美國燃煤電廠成本高過天然氣，假設(shè)天然氣與煤炭價格比例維持在目前水平。因此，煤炭行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)要遠高于分析師們此前預(yù)想。

領(lǐng)導(dǎo)這項研究的Lincoln Pratson說：“這是分析得出的最意外結(jié)論。對于那9%的預(yù)備要退休的燃煤電廠——大多數(shù)是更小、更舊的電廠，已經(jīng)有許多研究進行關(guān)注。但我們看到的是，如果提高排放控制標(biāo)準(zhǔn)，將會有很大一批更年輕的燃煤電廠成本高過天然氣電廠。”