雖然最近受到頁巖革命生產(chǎn)的廉價(jià)石油和天然氣的嚴(yán)重沖擊，但美國煤礦業(yè)并不會(huì)因此沒落。因?yàn)闊o論是美國國內(nèi)，還是歐洲、新興市場(chǎng)，煤炭的需求都會(huì)進(jìn)一步上升。而且，三分之二的需求增長將來自中國，僅中國就足以推動(dòng)煤炭業(yè)增長。

去年對(duì)美國的煤炭業(yè)來說很不容易。在廉價(jià)天然氣的競(jìng)爭(zhēng)下，James River Coal裁員四分之一，Consol Energy出售了阿巴拉契亞山的五座煤礦，這些礦的產(chǎn)量占其總產(chǎn)量的一半。另外多家美國煤礦公司虧損。

但是煤礦業(yè)并不會(huì)沒落。煤炭依然是美國發(fā)電的主要能源，并且美國煤炭出口正在不斷增長。雖然阿巴拉契亞附近煤礦產(chǎn)量下滑，但懷俄明州的露天煤礦和伊利諾伊、印第安納平原的地下煤礦正在興起。懷俄明州兩個(gè)縣的煤炭產(chǎn)量占美國全國產(chǎn)量的40%。前四大煤炭公司Peabody Energy，Arch Coal，Alpha Natural Resource和Cloud Peak Energy控制了全美52%的煤礦生產(chǎn)，二十年前該數(shù)字還不到30%。

據(jù)美國能源信息部，總的來說，美國煤礦產(chǎn)量將在未來30年中保持平穩(wěn)。

據(jù)WSJ，Consol公司總裁Nick Deluliis表示：“煤炭雖然不會(huì)創(chuàng)造太大增長，但一定會(huì)保持穩(wěn)定。”

據(jù)分析師Wood Mackenzie最近的研究，中國、印度等新興市場(chǎng)大量中產(chǎn)階級(jí)的崛起將帶來強(qiáng)大的需求，煤炭將超過石油成為統(tǒng)治性的能源。三分之二的煤炭需求增長將來自中國的電力需求，僅中國一國的需求就足以推動(dòng)煤炭業(yè)增長。

2002年時(shí)，美國煤炭最大的消費(fèi)國是加拿大，占美國煤炭出口總量的42%。如今，排名前三的是荷蘭、英國和中國。隨著天然氣供應(yīng)的減少和削減核能的訴求，歐洲對(duì)煤炭的需求大幅增加。但2015年歐洲的環(huán)境監(jiān)管法律生效，可能對(duì)煤炭需求造成打擊。

美國國內(nèi)發(fā)電對(duì)煤炭的需求也很大。在去年前八個(gè)月，美國39%的電力來自火電，1990年時(shí)該比例為55%。同期天然氣發(fā)電的比例為27%，較十年前的17%上升了不少。能源信息部表示，隨著天然氣使用的增加，煤炭發(fā)電的比例在未來30年中可能會(huì)繼續(xù)下降幾個(gè)百分點(diǎn)。

除了需求，煤炭業(yè)不會(huì)很快沒落的原因是監(jiān)管者不會(huì)讓企業(yè)過度依賴天然氣，因?yàn)閮r(jià)格突然上升可能會(huì)讓電價(jià)飛漲。而且，企業(yè)們?yōu)橥顿Y煤炭設(shè)備的而貸的數(shù)百億美元尚未還清，它們有理由繼續(xù)運(yùn)營下去，直至債務(wù)還清。