去年9月到10月的一連兩個(gè)星期，人造同位素釕-106的蹤跡在歐洲飄蕩，觸動(dòng)了從挪威到希臘到烏克蘭再到瑞士的探測(cè)器。該放射性云非常稀薄，因而不會(huì)產(chǎn)生多大危險(xiǎn)，其中包含的放射性物質(zhì)不過(guò)數(shù)克，但其來(lái)源卻是一個(gè)巨大的謎題。

近日，位于巴黎的法國(guó)放射防護(hù)和核安全研究所（IRSN）的科學(xué)家表示，該同位素或來(lái)自俄羅斯南部奧焦?fàn)査箍说默斞趴嗽O(shè)施。IRSN認(rèn)為，此次泄漏可能來(lái)源于瑪雅克的技術(shù)人員在為意大利拉奎拉格蘭薩索國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)物理實(shí)驗(yàn)制作的一種高放射性的成分時(shí)弄砸了。

然而，俄羅斯政府和該州原子能機(jī)構(gòu)Rosatom卻堅(jiān)決否認(rèn)發(fā)生過(guò)事故。同時(shí)，由莫斯科俄羅斯學(xué)院核安全研究所（IBRAE）設(shè)立的一個(gè)國(guó)際委員會(huì)日前就此次污染的起源發(fā)生了分歧。

基于利用空氣樣本數(shù)據(jù)和天氣模式的一個(gè)計(jì)算機(jī)模型，IRSN在2017年10月初總結(jié)稱(chēng)，釕極可能來(lái)源于烏拉爾南部；其德國(guó)對(duì)應(yīng)機(jī)構(gòu)也如是認(rèn)為。法國(guó)團(tuán)隊(duì)繼續(xù)對(duì)多個(gè)潛在的來(lái)源，包括一個(gè)核反應(yīng)堆事故進(jìn)行了排查。但類(lèi)似的事件應(yīng)會(huì)噴發(fā)出釕以外的許多其他放射性污染物。

烏拉爾南部是瑪雅克設(shè)施（60年前世界上最嚴(yán)重的核事故場(chǎng)地）的秘密所在地，相關(guān)推測(cè)很快轉(zhuǎn)向那里再處理廠的潛在事故，該工廠在從已經(jīng)使用過(guò)的廢棄核燃料中提取同位素。2月6日公開(kāi)的IRSN報(bào)告表示，瑪雅克試圖制造運(yùn)往格蘭薩索的鈰-144膠囊，這應(yīng)該作為一種可能的來(lái)源“被調(diào)查”。因?yàn)楦裉m薩索的科學(xué)家需要鈰搜索被稱(chēng)為惰性中微子的假想粒子（現(xiàn)在項(xiàng)目已被叫停）。

IRSN稱(chēng)，釋放的放射性釕的估量只可能來(lái)自于若干噸廢棄核乏料的處理過(guò)程。而且，釕-106與去年秋季探測(cè)到的更少量的快速衰變同位素釕-103的比值表明，該燃料一定是一兩年前才從反應(yīng)堆中清理的。IRSN稱(chēng)，通常廢棄核燃料在重新處理前會(huì)被冷卻10年左右，而該工廠似乎在為需要高放射性水平的應(yīng)用準(zhǔn)備材料。

這與格蘭薩索缺乏材料的中微子實(shí)驗(yàn)的描述相符合，這項(xiàng)被稱(chēng)為SOX的實(shí)驗(yàn)由意大利國(guó)家核物理研究所（INFN）和法國(guó)替代能源和原子能委員會(huì)共同支持。SOX發(fā)言人、熱那亞大學(xué)粒子物理學(xué)家Marco Pallavicini說(shuō)，它需要極具放射性且非常小的來(lái)源。他表示，唯一能為其做供應(yīng)的公司——瑪雅克生產(chǎn)聯(lián)盟在2016年秋季簽訂了生產(chǎn)鈰膠囊的協(xié)議，其產(chǎn)品有望在2018年初運(yùn)抵。

但在2017年12月，該公司聲明不能達(dá)到所需要的放射性水平。這意味著，SOX將會(huì)缺失所需要的敏感度，INFN在2月1日宣布它已經(jīng)砍掉了該實(shí)驗(yàn)，Pallavicini表示這對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)是“一個(gè)巨大打擊”。

IRSN衛(wèi)生主管Jean-Christophe Gariel稱(chēng)，從瑪雅克廢棄核燃料中分離鈰期間未能控制的溫度升高可能把廢棄物中的一些釕轉(zhuǎn)化成氣態(tài)氧化釕。他說(shuō)，該氣體可能從瑪雅克設(shè)施的過(guò)濾器中逃逸出來(lái)，并在外部的冷空氣中固化，變成小的固態(tài)顆粒，然后在全歐洲飄散開(kāi)來(lái)。

IBRAE主任Leonid Bolshov稱(chēng)IRSN的推斷是“一個(gè)很好的猜想”，但卻并不正確。他說(shuō)，一方面，分離過(guò)程從未達(dá)到“那個(gè)熱度”。他補(bǔ)充說(shuō)，無(wú)論如何，瑪雅克廢棄核燃料的“主要操作”是在2017年10月底完成的，這一時(shí)間處于釕泄漏之后。Bolshov說(shuō)，“可能是極其罕見(jiàn)的氣象現(xiàn)象”把釕從至今尚未找到的地方傳播到烏拉爾南部，然后從那里擴(kuò)散開(kāi)去。

IBRAE國(guó)際委員會(huì)成員、IRSN物理學(xué)家Jean-Luc Lachaume說(shuō)，即將在4月再次碰頭的IBRAE國(guó)際委員會(huì)非俄羅斯成員支持IRSN的結(jié)論，認(rèn)為烏拉爾南部可能是此次泄漏的源頭，盡管一些人主張因該區(qū)域過(guò)大而不能確定準(zhǔn)確的地點(diǎn)。Lachaume說(shuō)，俄羅斯成員則認(rèn)為泄漏可能起源于“俄羅斯聯(lián)邦東部區(qū)域”。他表示，俄羅斯核監(jiān)管機(jī)構(gòu)Rostechnadzor的一位代表在2017年11月巡視瑪雅克設(shè)施后告訴該委員會(huì)，他在此前1個(gè)月并未看到任何異常情況，但卻不能提供證據(jù)支持這一說(shuō)法。

美國(guó)普林斯頓大學(xué)物理學(xué)家、核不擴(kuò)散專(zhuān)家Frank Von Hippel說(shuō)，他并未發(fā)現(xiàn)“IRSN分析的任何錯(cuò)處”。他指出，考慮到廢棄核燃料包含的兩個(gè)同位素的比例大約是1比14，法國(guó)團(tuán)隊(duì)推測(cè)釋放的釕-106的量在1克到4克之間，這與SOX所需要的30克鈰-144相符合。Von Hippel說(shuō)，盡管歐洲上空的放射性云沒(méi)什么危害性，但瑪雅克設(shè)施的事故意味著其附近的居民會(huì)吸入“嚴(yán)重?fù)p傷肺部的潛在劑量”。（晉楠編譯）